Prvi pokušaj lansiranja satelita iz Velike Britanije propao je u ponedjeljak nešto pre ponoći kada je kompanija Virgin Orbit, ovlašćena za lansiranje, obavestila javnost o "anomaliji" koja je sprečila raketu da dosegne orbitu.
Misija Start Me Up krenula je s piste u Cornwall Newquay s Virginovom raketom LauncherOne nošenom pod krilom modifikovanog Boeinga 747 i kasnije puštenom iznad Atlantskog okeana.
Malo pre ponoći, predstavnik Virgin Orbita u prenosu koji je sledio uživo objavio je da je raketa pretrpela "anomaliju" zbog koje nije uspela stići do orbite.
"Čini se da imamo anomaliju koja nas je sprečila da stignemo orbitu. Procenjujemo informacije", objavili su iz Virgin Orbita.
Trebalo je da raketa upali svoj motor na visini od oko deset hiljada kilometara iznad Atlantika i da dovede devet malih satelita u Zemljinu orbitu, sa raznim civilnim i odbrambenim aplikacijama.
Britanska uprava civilnog vazduhoplovstva (CAA) ovlastila je kompaniju Virgin Orbit, u delomičnom vlasništvu milijardera Richarda Bransona, za izvođenje prvog britanskog svemirskog lansiranja.
Poletanje Boinga 747 s raketom u Newquayu oko 22.15 časova pratilo je stotine ljudi, to je trebalo biti i prvi put da su sateliti lansirani iz Evrope.
Ovaj neuspeh zadaje dodatni udarac evropskim svemirskim ambicijama nakon što je italijanska raketna misija Vega-C propala nakon poletanja iz Francuske Gvajane krajem decembra.