Ali Sunce nam samo izgleda crveno u to doba dana. Zapravo, tog istog trenutka, hiljadama kilometara daleko na zapadu, ljudi posmatraju to isto Sunce i njima uopšte ne izgleda crveno.
Boje zalaska Sunca su posledica udaljenosti koju Sunčeva svetlost mora da pređe kroz našu atmosferu. Što je Sunce niže, njegova svetlost mora da prolazi kroz veći deo Zemljine atmosfere.
Sunčeva svetlost predstavlja mešavinu svetlosti svih boja. Mi obično mešavinu svetlosti vidimo kao belu. Ali, atmosfera sadrži mnoge čestice vazduha, prašine, vodene pare i nečistoće. Kad svetlost prolazi kroz atmosferu, spomenute čestiče rasipaju različite boje. Naša atmosfera više rasipa ljubičastu, plavu i zelenu svetlost nego crvenu i žutu.
Tako, kad je Sunce nisko na horizontu, čini nam se da zbog toga rasipanja svetlosti vidimo crvenu i žutu boju, pa nam zbog toga i zalazak Sunca izgleda crven.