Njene retke fotografije čuvaju sećanje na njenu egzotičnu lepotu. Margareta Gertruda Zele je postala Mata Hari boreći se za slavu u Parizu, kao egzotična plesačica i kurtizana.
Mata hari navodno na malajskom jeziku znači „sunce“ ili „oko dana“, a ona se predstavljala kao misteriozna javanska princeza koja je ples učila od malih nogu.
Naravno da to nije bila, iako je neko vreme živela na Javi i Sumatri – iza sebe je ostavila detinjstvo u Holandiji u imućnoj porodici, gubitak majke i odsutnost oca, izbacivanje iz škole sa 16 godina (navodno zbog afere sa direktorom), sa 18 brak preko oglasa s 21 godinu starijim kapetanom-alkoholičarem i siledžijom koji ju je nemilosrdno tukao, pa smrt njihove dvoje dece… Njen novi život počinje u Parizu 1905.
Mata Hari je bila visoka 1,78 m, duge crne kose i izvajanog tela. Plesala je u oskudnim kostimima i pozirala za erotske fotografije. Bila je uspešna kurtizana i održavala veze s mnogim visokim časnicima, političarima i uticajnim ljudima iz mnogih zemalja, pre svega Francuske, Rusije i Nemačke.
Kad je izbio Prvi svetski rat, Holandija je ostala neutralna, pa je Mata Hari sa svojim holandskim pasošem mogla slobodno da prelazi granice. Bila je ljubavnica oficira, što je takođe poslužilo kao dokaz za glasine o špijunaži.
U januaru 1917. jedna od nemačkih tajnih poruka je pominjala usluge špijuna H-21. Francuska tajna služba je uhvatila te poruke i zaključila da je H-21 Mata Hari. Njen stvarni angažman u ulozi špijuna nije nikada bio potvrđen.
(Glas javnosti/Nova)