Površine oko 37.673 km², ostrvo je pod norveškom upravom i ima oko 2.000 stanovnika, uglavnom Norvežana.
Prosečna plata na Svalbardu iznosi oko 2.500 evra, ali su i troškovi života izuzetno visoki. Tlo je trajno smrznuto, ništa ne raste, pa se sva hrana doprema brodovima i avionima.
Pored hladnoće, stanovnici se suočavaju i sa ekstremnim svetlosnim uslovima:
Takvi uslovi znatno remete bioritam i svakodnevni život.
Na Svalbardu živi oko 300 polarnih medveda, pa je nošenje vatrenog oružja obavezno van naseljenih mesta. Guvernerova kancelarija preporučuje puške, zbog pouzdanosti u teškim vremenskim uslovima, kao i signalne pištolje za pozive u pomoć i obeležavanje lokacije.
Ko planira da se trajno nastani, mora dobiti dozvolu za nošenje oružja (košta oko 126 evra), a proces traje oko četiri nedelje, pod uslovom da ispunite sve kriterijume.
U najvećem naselju Longyearbyen, šetanje s oružjem dozvoljeno je samo ako je prazno – bez metka u cevi. Ulazak u prodavnice sa oružjem je zabranjen: pušku ostavljate u posebnom ormariću ispred objekta, a preuzimate je pri izlasku.
Glas javnosti /B09S