Državu čini arhipelag od 137 ostrva koja se prostiru na površini od preko 28.000 km2. Najvećih osam su Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lana, Kaholave, Maui i najveće Havaji poznato kao Big Ajsland (Veliko ostrvo), po kome je cela savezna država dobila ime.
Na ostrvima živi oko 1,4 miliona stanovnika, a prestonica i najveći grad je Honolulu na ostrvu Oahu. Havaji su poslednja država koja je postala deo SAD-a, 1959. godine.
Lokalna kultura je jedinstveni spoj starosedalačke havajske tradicije, američkih, ali i istočnoazijskih uticaja, budući da potomci imigranata iz Azije čine većinu na ostrvima (Filipinci, Japanci, Kinezi, Korejci). Samo 6% stanovništva su polinežanskog porekla. Havaji su jedina američka savezna država sa dva zvanična jezika – engleskim i havajskim. U upotrebi je i kreolski engleski – pidgin.
Zahvaljujući vulkanskoj aktivnosti, havajsko kopno je godišnje veće u poseku za 1-2km2. Ovo se uglavnom odnosi na Veliko ostrvo (Big Island), koje raste zahvaljujući lavi iz vulkana Kilauea. Inače, Kilauea se smatra najaktivnijim vulkanom na svetu, budući da je njegova erpucija počela 1983. godine i traje još uvek.
Havaji su jedina američka država koja je nekada imala monarha. Takođe su jedina američka država koja proslavlja „Kraljev dan“, u sećanje na prvog kralja Kamehameha-u koji je ujedinio havajska ostrva 1810. godine. Ovo je idealno vreme za posetu, budući da se na ostrvima organizuju parade, proslave sa havajskom muzikom i tradicionalnim hula plesom.
Havaji i Juta su jedine dve američke države u kojima su sve vrste kockanja zabranjene. Ovde nema kazina, pa čak ni lotoa! Zabranjeno je kockanje i na brodovima koji se nalaze u vodama Havaja. Iz ovog razloga, Havajci su opsednuti kockanjem i omiljena turistička destinacija im je Las Vegas, koji se u šali ovde naziva „Deveto veliko havajsko ostrvo“.
Sve plaže na ostrvima su javne i svima je dozvoljen pristup. Ovde ćete naći plaže svih mogućih boja – bele, crne, crvene, pa čak i zelene. Uz romantične zalive i parkove na plažama, postoje i kilometri netaknute obale, idealne za duge šetnje u prirodi. Na svim plažama i u parkovima zabranjeno je pušenje i konzumiranje alkohola. Vodeni sportovi su veoma popularni, posebno surfovanje, koje je nastalo upravo u Polineziji.
Ako bi se merila od svoje osnove, na dnu Pacifika, planina Mauna Kea bi bila visoka 10.200m, viša od Mont Everesta (8.848m nadmorske visine). Ali i ovako je najviša na Havajima, sa 4.205m nadmorske visine. Sada neaktivni vulkan, Mauna Kea je zbog idealnih klimatskih uslova jedno od najboljih mesta za posmatranje zvezda, pa je na njoj izgrađena velika opservatorija. Inače, na havajskom mauna kea znači Bela planina, a ime potiče od činjenice da joj je vrh redovno pokriven snegom. Tako Havaji spadaju u mesta na kojima pre podne možete da uživate na tropskoj plaži, a po podne da se grudvate na planini.
Reč „aloha“ je pozdrav pri susretu, ali i na rastanku, a uz njega ne ide rukovanje, već obavezno zagrljaj. Takođe, ukoliko odbijete da nosite cvetni venac lei koji vam je ponuđen, to se smatra velikom uvredom i nekulturnim ponašanjem.
Na Havajima, izuzev jedne slepe i neotrovne vrste, nema zmija. Njihovo donošenje na ostrva i gajenje je strogo zabranjeno, pa se zmije mogu videti samo u zoo vrtovima.
(Glas Javnosti/travelmagazine. rs)