Iako se školovao za kaluđera, ubrzo je napustio taj poziv i upustio se u putovanja kroz Evropu, kako bi primio ideje evropskog prosvetiteljstva i racionalizma, a zatim radio na prosvećivanju svog naroda.
Prevodio je razna dela i pisao svoja, od kojih je najpoznatije Život i priključenija.
Takođe, Dositej je bio prvi ministar prosvete u Sovjetu (Praviteljstvujušči sovjet serbski) i tvorac pesme Vostani Serbije. Za života učinio je mnogo za kulturu naroda, a i nakon njegove smrti pamte se mudre misli koje je izrekao.
- Nauči od mudrijeg, to ti je velika korist. I nauči drugog, to ti je velika zadužbina.
- Učen i razuman čovek svagda se uči, svagda zna da i dalje malo zna.
- Nikad nikoga ne valja vređati. A najmanje one koji su nam dobro učinili i ljubav pokazali. Zao čovek traži povod da učini zlo, a kad ne može da nađe, on i tako čini što je naumio. Oni koji nemaju u glavi vrlo često misle da su mudriji nego drugi.
- Od zlog i pakosnog, a pogotovo kad je od nas jači, najbolje je daleko stajati. Mudar čovek se stidi mešati u ono u čemu nije vešt, a ludom se čini da je sramota ako svuda svoj nos ne uvuče. Kad se otac i mati među sobom ne ljube i ne poštuju, od koga će deca njihova naučiti da ih ljube i poštuju? Ako želite da vam deca vaša dobra budu, podajte im već od prve mladosti primer vrline.
- Razuman se hrani da živi, bezuman bi živeo samo da se hrani i goji.
- Svako se lakomi na lepu ružu, a kad uvene i ne obazire se na nju.
- Neučen ne može da trpi nauku, jer zna da će kad nauka dođe sva vlast koja je na sujeverju osnovana i utvrđena, propasti. Mrak beži strmoglavo pred suncem.
- Pri piću, ko najmanje zna, najviše govori.
- Ko uči pravila mudrosti samo zato da se nerazumnim smeje i ruga i da ih osuđuje, a ne da sam bolji bude, taj se lud rodio, ludo živi i ludo će umreti.
- Celo društvo, i svako ponaosob, kad se ne upravlja po zdravom razumu i mudrim savetima, po nuždi se mora zlopatiti i propadati.
- Ko Bogu nije zahvalan na daru postojanja, života i razumnosti, pokazuje da je svega toga nedostojan. Ko nikom nije zahvalan na slatkoj ljubavi i prijateljstvu, pokazuje da niti koga ljubi, niti ga ko ljubi, a čemu takav život? Hvala Bogu, takvih je čudovišta malo.
- Kad bi ljudi uvek isti ostajali, nikada se nijedan narod ne bi poboljšao ni prosvetio.
- Prave ljubavi ne može biti bez poštovanja, a istinskog poštovanja nema bez vrlina. A vrlina iziskuje zdravi, prirodni razum, koji kad se sa naukom sjedini, sastavlja božanstveni venac koji krasi i uvenčava razumnu dušu.
- Ko nema ni prijatelja ni neprijatelja, taj nema u sebi ničega valjanog.
- Mi ljudi smo slični pticama koje se uvek u iste mreže hvataju, a opet neće da slušaju.
- Samo je dobar čovek srećan.
- Nema gorih ljudi od onih koji se protive prosvećenju i obrazovanju naroda. Takvi, da mogu, i sunce bi ugasili.
- Greške bližnjih valja zaboravljati, jer smo svi greškama podložni, a dobro učinjeno nikada. Nemoj ništa počinjati ni preduzimati pre nego što dovoljno ne rasudiš i dobro ne saznaš kakva će posledica biti. Posledica ne samo ovog privremenog i kratkog života, već i večnosti. Ne reci ništa čega se možeš zastideti, ne učini ništa znog čega se možeš pokajati.
- Razumni idu nabolje, a nerazumni ili ostaju kako su bili, ili, što je verovatnije, ako se ne poboljšaju, idu sve na gore.
- Nije dosta imati lepe vrednosti i sposobnosti, valja znati dobro njima upravljati.
- Ko nema šta da kaže, na sva zvona govori.
- Karakter čoveka po besedi se poznajte.
- Spavate dovoljno, a i dalje se osećate iscpljeno: Ove loše navike su glavni krivac za to!