Atanasije je u Prizren došao kako bi tamošnjim učenicima održao predavanje iz hrišćanske antropologije, a tokom predavanja je deo posvetio i patrijarhu:
- Voleo bih da odem na sahranu, napisao sam mu nekoliko oštrih pisama, jer se nismo oko svega slagali, posebno oko politike, oko Kosova. Ako odem reći ću mu, vaša svetosti, oprostite mi ako sam vas kao čoveka nekada uvredio, verovatno jesam, pa mi sada oprostite na tome, rekao je Atanasije, a prenosi Sputnjik.
Irinej se školovao u Prizrenskoj bogosloviji, gde je potom radio i kao profesor, da bi na kraju imao i zvanje rektora, odakle je 1974. izabran za vikarnog episkopa patrijarha, da bi godinu dana kasnije postao episkop niški.