Košarka je, zapravo, nastala pomalo na neverovatan način: dok je Nejsmit radio u koledžu u Springfildu, tadašnji upravnik za fizičko obrazovanje zatražio je od njega da osmisli novi sport koji bi mogao da se igra u zatvorenom prostoru.
Razmišljajući o tada popularnim sportovima, bejzbolu, američkom fudbalu, lakrosu, ragbiju i fudbalu, Nejsmit je osmislio osnovna pravila košarke.
Ipak, u njegovoj prvoj viziji lopta je trebalo da se probacuje kroz kutije, ali...
... ali, kutija - nigde nije bilo u tom trenutku.
Domar Pop Stebins je imao korpe za breskve i - upravo one su odmah iskorišćene na terenu. A kako je na engleskom jeziku reč za korpu “basket” - Nejsmit je sport prvobitno nazvao “Basket Ball”. Trideset godina kasnije to je spojeno u jednu reč.
U Srbiji se, na prelasku između 19. i 20. veka, za korpe češće upotrebljavao izraz “košara”. Otuda i košarka kao reč za ovaj sport u srpskom jeziku.
- Ta prva pravila košarkaške igre su, u jednom trenutku, nestala. Moj deda ih je ostavio zakačene na panou kako bi učesnici prve utakmice mogli da ih nauče, ali čim je meč završen, pravila su nestala. Srećom, sledećeg dana je jedan od njegovih učenika, Frenk iz Šarlota, došao i rekao ‘Nije ih niko ukrao. Uzeo sam ih ja da ne bi nestala. Ovaj sport će doživeti veliki uspeh i želeo sam da pravila sačuvate’. To je bio jedini dan da moj deda nije znao gde stoje ta dva lista papira, rekao je Jan Nejsmit, unuk Džejmsa Nejsmita, koji se pobrinuo da pravila budu prodata kolekcionaru, i to za 4,3 miliona dolara, a potom ih je kolekcionar Dejvid But poklonio Univerzitetu Kanzas, gde je slavni Nejsmit dugo radio.