Hardin je u nedelju pobegao iz severno-centralne jedinice — zatvora srednje bezbednosti poznatog i kao zatvor Kaliko Rok — predstavljajući se kao službenik obezbeđenja "po izgledu i ponašanju", navodi se u sudskom dokumentu. Čuvar u zatvoru pomiso je da je u pitanju kolega, pa je otvorio sigurnosnu kapiju omogućivši mu da napusti objekat.
Rand Čempion, portparol Odeljenja za korekcije Arkanzasa, rekao je da odeća koju je nosio nije ličila ni na zatvorsku ni na čuvarsku uniformu.
"Unutar zatvora ne postoji ništa što izgleda tako, tako da nam je to jedan od izazova – da saznamo šta je to bilo i kako je uspeo da dođe do toga ili da to napravi", rekao je on.
Čempion je rekao da je odluka da Hardin bude smešten u zatvor srednje bezbednosti zasnovana na "potrebama različitih objekata i zatvorenika" i "procenama" u vezi sa njegovim zločinima.
Hardinov beg desio se samo nekoliko dana nakon što je deset muškaraca pobeglo iz zatvora u Nju Orleansu kroz rupu iza toaleta. Osam begunaca je u međuvremenu uhvaćeno.
Bekstvo surovim terenom
Šeril Tilman, čijeg je brata Džejmsa Apltona Hardina ubio 2017. godine, rekla je da su ona i ostali članovi porodice uznemireni zbog njegovog bekstva, s obzirom na to da su bili svedoci na suđenju.
"Bili smo tamo na suđenju kada se sve to dešavalo, i on nas je video tamo, zna", rekla je ona za AP u utorak.
Vlasti koriste pse tragače, dronove i helikoptere kako bi pretražile surovi severni deo Arkanzasa, rekao je Čempion.
Oblast potrage se proširila kako su sati prolazili, iako Čempion nije otkrivao tačne detalje.
"Tamo gde se ovaj objekat nalazi, topografija predstavlja izazove", rekao je. "Ali u isto vreme, to donekle ograničava gde on može da ode."
"Zove se Kaliko Rok s razlogom — teren je vrlo stenovit", dodao je.
Video-nadzor pokazuje da je Hardin pobegao oko 14:55 u nedelju, rekao je Čempion. Zvaničnici su objavili vest o njegovom bekstvu oko 17 časova tog dana.
Potragu dodatno otežavaju jake kiše koje su poslednjih dana padale u tom kraju, rekao je.
Bekstvo u ruralni deo države ne mora nužno da bude prednost, prema rečima Krejga Kejna, penzionisanog inspektora američkog Maršalskog servisa koji je u svojoj gotovo 30-godišnjoj karijeri radio na mnogim slučajevima begunaca.
"U nekom trenutku ponestane mu zaliha", rekao je Kejn.
"U ruralnim oblastima, većina ljudi poznaje jedni druge", dodao je, što povećava verovatnoću da će neko prepoznati Hardina i prijaviti ga. "U tom smislu, to može da mu odmogne."
Uznemirena zajednica
Šerif okruga Izard, Čarli Melton, i drugi lokalni šerifi pozvali su stanovnike da zaključavaju svoje kuće i vozila i da pozovu 911 ako primete bilo šta sumnjivo.
Brajen Sekston, tužilac koji je gonio Hardina zbog ubistva i silovanja, rekao je da je njegova kancelarija kontaktirala policajce koji su istraživali Hardina, kao i porodice pogođene njegovim zločinima, koji su bili tema dokumentarnog filma iz 2023. godine, "Đavo iz Ozarka".
"Ponovo stupiti u kontakt sa ljudima koji su nastavili sa životom već gotovo deceniju, i biti taj koji ih zove da ih podseti na ono što im se dogodilo, to je nešto što mi teško pada", rekao je Sekston.
Gejtvej, gradić sa oko 450 stanovnika u kojem je Hardin nakratko bio šef policije 2016. godine, nalazi se u istom okrugu kao i sedište maloprodajnog giganta Volmarta u Bentonvilu. Ali Gejtvej i severoistočni deo okruga su znatno ruralniji i zabačeniji od Bentonvila. Pejzaž postaje još suroviji prema istoku, ka srcu planina Ozark i reci Bafalo, ka okrugu Izard gde se dogodio beg.
Darla Niks, vlasnica lokalnog kafea u obližnjem gradu Pi Ridžu u Arkanzasu, rekla je da su njeni sinovi odrasli uz Hardina i poznavali ga kao uglavnom tihog čoveka pre nego što je osuđen.
"Bio je samo jedan od klinaca, član zajednice", rekla je Niks.
Opisujući Hardina kao "veoma, veoma pametnog čoveka", Niks je rekla da očekuje da će potraga za njim biti izazovna za organe reda.
"Zna gde su pećine. On je preživljavač. Zna kako da se snađe. Imaće pune ruke posla da ga uhvate", rekla je ona.
Tilman je rekla da nije bila iznenađena kada je čula da je Hardin pobegao. Ali vest joj je donela nov bol, njoj i ostalim članovima porodice, nakon što su prošli kroz tugu zbog ubistva.
"On je jednostavno zao čovek", rekla je. "Nema šta da traži u društvu."
Hardin je u oktobru 2017. priznao krivicu za ubistvo iz prvog stepena zbog smrtonosnog pucanja u Apltona (59), koji je radio u vodovodnom odeljenju u Gejtveju kada je 23. februara iste godine upucan u glavu u blizini Garfilda. Policija je pronašla njegovo telo u automobilu.
Istražitelji tada nisu objavili motiv za ubistvo, a Hardin je osuđen na 30 godina zatvora. Takođe služi kaznu od 50 godina zatvora zbog silovanja učiteljice osnovne škole 1997. godine u Rodžersu, severno od Fejetvila.
Hardin je bio u zatvoru Kaliko Rok od 2017. godine. Objekat ima kapacitet od oko 800 zatvorenika, prema podacima Odeljenja za korekcije Arkanzasa.
Glas javnosti/T02S
