Nekad najpouzdaniji američki saveznik u Latinskoj Americi, general koga je Francuska odlikovala Legijom časti, posle gotovo 18 godina tamnovanja u zatvoru u Majamiju ostaje iza američkih rešetaka dok apelacioni sud ne reši njegov slučaj, a po svoj prilici završiće pred francuskim sudom.
.
Kontroverzni panamski general Manuel Norijega (73), zatvorenik broj 38699-079, nekad je bio saveznik administracijama američkih predsednika Ronalda Regana i Džordža Buša Starijeg. Sarađivao je sa CIA u borbi protiv južnoameričkog komunizma, pa i sa američkom Agencijom za kontrolu narkotika, gde je i puklo; administracija Buša Starijeg je 1988. morala da reaguje na izveštaj da panamski vođa ima glavnu ulogu u krijumčarenju droge. Uz to je optužen i za kršenja ljudskih prava i nameštanje izbornih rezultata 1989. Zategnutost je u jednom trenutku je postala tako velika da je Buš Stariji naredio invaziju na Panamu. Norijega se konačno predao januara 1990, osuđen je zbog krijumčarenja droge, reketiranja i pranja novca, a na izdržavanju zatvorske kazne je od 1992.

I Francuska ga traži zbog pranja nekih tri miliona „narko“ dolara kojima je kupovao nekretnine i u odsustvu ga je osudila na deset godina zatvora.

Norijega, koji nikada nije zvanično bio predsednik Paname, osuđen je u odsustvu na 20 godina robije zbog ubistava političkih protivnika, ali mišljenja o njegovom eventualnom povratku su podeljena. Neki misle da je bezopasan, ali mnogi tvrde da je i te kako politički „živ“ i opasan - mnogi pripadnici političke elite plaše se onoga šta Norijega o njima zna, a nije malo ni onih koji se osećaju kao njegovi dužnici.

Više panamskih vlada je od 1991. od SAD tražilo izručenje Norijege, ali se aktuelni kabinet Martina Torihosa ne protivi francuskom zahtevu. Sve oči su sada uprte u Jedanaesti okružni apelacioni sud u Atlanti (Džordžija), koji bi o daljoj sudbini Manuela Norijege mogao da odlučuje i više nedelja. Francuska u međuvremenu ćuti, dok u Panami, izgleda, osećaju olakšanje zbog navodnog dogovora među vladama tri zemlje da je najbolje rešenje za sve - da diktatora „pošalju“ u Pariz.